Coca Cola en de kerstman
Coca-Cola heeft een grote rol gespeeld bij het kerstman-karakter zoals we die tegenwoordig kennen. Coke werd vooral in de zomermaanden gedronken en men zocht een manier om de verkoop in de wintermaanden op te krikken. In 1931 kreeg de illustrator Haddon Sundblom de opdracht van Coca Cola om de kerstman te tekenen voor Coca-Cola advertenties. Tot die tijd waren er diverse karakters die als kerstman afgebeeld werden.
Sundblom tekende een vriendelijke, warme man met menselijke trekjes. De kerstman kreeg een witte baard, rode wangen, lachrimpels en sprankelende ogen. Ook zijn kleding was opvallend: een rood pak met witte banden afgezet.
Coca Cola begon te adverteren met deze kerstman en tot 1964 werd hij afgebeeld terwijl hij pakjes rondbracht en af en toe een pauze nam om een brief te lezen en een Cola te drinken.
Inspiratie vond Sundblom in zijn directe omgeving. Zijn vriend Lou Prentiss (een gepensioneerde vertegenwoordiger) stond model voor de kerstman en de 2 kinderen die Sundblom afbeeldde op zijn schilderijen met de kerstman waren gebaseerd op zijn 2 kleine buurmeisjes. De hond op Sundbloms schilderij uit 1964 was gebaseerd op een grijze poedel van de bloemist uit de buurt.
Mensen hielden zoveel van de Coca-Cola kerstman afbeeldingen en besteden er zoveel aandacht aan dat zelfs de kleinste aanpassingen opvielen. Een jaar lang was de grote riem van de kerstman achterstevoren afgebeeld in een reclame. Een ander jaar verscheen de kerstman zonder trouwring, waardoor fans brieven schreven naar Coca Cola met de vraag wat er met mevrouw Claus was gebeurd.
In 1942 introduceerde Coca-Cola “Sprite Boy”. Sprite Boy is een elf die net zoals de kerstman gecreëerd is door Sundblom. Sprite Boy verscheen in verschillende Coca-Cola reclames met de kerstman in de jaren 40 en 50.